ウイスキーを愛知でつくる　東海酒造

愛知県内でウイスキーをつくり始めた小さなウイスキーメーカーがあると知って、取材を申し込んだところ、、、
快く受けてくれたのである、、
そのウイスキーメーカーは東海酒造株式会社という、老舗っぽい社名であるが、、
しかし、創業してまだ2年という新しいメーカーなのであった、、、
代表は39歳の森川拓也さん、営業から製造まで、ほぼ一人で担う、、

いや、すごいなあ、まいるなあ、一人でウイスキーをつくって、販売するなんて、、

森川さんの話の前に、まず、簡単にウイスキーについて説明しておこう、、、
そっちほうが、より話を楽しめるので、、

ウイスキーは、原料の違いによって、モルトウイスキーとグレーンウイスキーに分かれる、、
モルトウイスキーは大麦、グレーンウイスキーはトウモロコシ、小麦など、、、
どちらも糖化、発酵、蒸留、熟成という過程を経てつくられるけれども、
世界中で消費されているウイスキーの9割は、、
モルトとグレーンを混ぜ合わせたブレンデッドウイスキーである、、、
つまり、ウイスキーは、複数の樽の原酒を混ぜ合わせて、味や品質を整えるのが一般的なのである、、、

量的に見れば、、、グレーンウイスキーが圧倒的に多く、ブレンデッドウイスキーのベースとして、、、
巨大な連続式蒸留機で毎日大量につくられている、、
一方、モルトウイスキーは、単式蒸留器で手間暇かけてつくられるため、生産量自体は全体の1〜2割程度と少なめ、、、
ウイスキーの香りや味わいを決めるスパイスのような存在である、、

要するに、どの原酒（モルト・グレーン）を、どのようにブレンドするか、
それはウイスキーの味わいやキャラクターを決める決定的な工程なのである、、

これらのことを踏まえたうえで、、、読んでもらえるとわかりやすいと思う、、
若きウイスキーメーカーの経営者であり、製造者であり、ブレンダーである森川さんと、
ちょっと雑談をしてきた、、

文　小出朝生
写真　筒井誠己

愛知県に貢献したい

ーーお生まれは名古屋なんですね、、

森川　はい、千種区で生まれて、そこで育ちました、、小学5年の時に父の仕事の関係で、父の実家がある奈良県に引っ越しをして、そこから社会人になり、向こうの酒屋とかでも働いていたんですけど、あるときウイスキー会社に勤める機会がありまして、、

ーー大手のウイスキーメーカーですか？

森川　鳥取県に工場があるウイスキーメーカーの松井酒造というところなんですけど、、そんなに規模は大きくなくて、でも、全国的に販売されているところなんです、、そこで勤めさせていただいて、
その時にウイスキーの製造ノウハウだったり、営業から人事・企画とかも経験させていただきました、、
松井酒造さんのオーナーさんが「独立してみたら」って背中を押してくれたこともあって、、

ーーへえ、そうなんですか、、

森川　どうせ独立するのであれば地元でと思って、、

ーーウイスキーメーカーとして独立するって設備とか大変だし、そんな簡単にできるのかなっていうイメージはあるんですけど、、、、

森川　松井酒造さんに仕入れ先とかも教えていただきましたし、、コロナ禍でお酒業界は潰れてしまったところも多かったので、、、そのため中古の製造設備が市場に出回っていて、それら設備をお安く揃えれたというか、、、

まあ、、、、ウイスキーメーカーとして独立するって、、、なかなか人生で経験できることでもないですね、、でも、経験するなら若いいうちの方がいいと思ったし、、、「背中を押してもらえたなら、やってみよう」っていう、、、
資金的な面で、少し援助いただいたりもしていたので、、、

ーーなるほど、、やってみようという気持ちになれる環境にあったということですかね、、

森川　はい、ゼロからではないっていうか、、松井酒造は全国展開されているウイスキーメーカーで、そこで営業経験もあったので仕入れ先や販売先も紹介していただけたし、、、ウイスキーをつくるノウハウもあったので、、、
もちろん、独立となるとどうなるかわからないっていう部分も多いので、不安がなかったといえば嘘になりますが、、、

ーーご家族は奈良に？

森川　奈良に家もあるので、、、妻と子どもは向こうにいて、、、ぼくは単身赴任みたいな形でずっとこっちに、、、
奈良で起業しようとも考えましたが、、、奈良と愛知では市場の規模が違うという面と、、、それと、やっぱり幼少期に育った愛知県で地元貢献したいという思いがあって、、、こっちで立ち上げることにしました、、、

ーー独立するに際して、ご家族は何と言われました？

森川　「やってみようと思う」と言ったら、普通に受け入れてはくれました、、、「若いうちにやってみたら」と言って、家族も背中を押してくれました、、

筒井（カメラマンの筒井さんが話に割って入る）　すごいですね、、「俺、カメラマンになる」って親に言ったら「出てけ」って言われましたからね、、

ーーまあ、いろんな家族がいますから、、でも、周りの環境に、、わりと助けられた部分が大きいんですね、、

森川　そうですね、、ありがたいことに、、